為了了解石油化工整體的發展情況，我們將從橫向和縱向來分心。縱向來看就是看它的發展歷程：
     石油化工的發展與石油煉制工業、以煤為基本原料生產化工產品和三大合成材料的發展有關。石油煉制起源于19 世紀20年代。20世紀20年代汽車工業飛速發展，帶動了汽油生產。為擴大汽油產量，以生產汽油為目的熱裂化工藝開發成功，隨后，40年代催化裂化工藝開發成功，加上其他加工工藝的開發，形成了現代石油煉制工藝。為了利用石油煉制副產品的氣體，1920年開始以丙烯生產異丙醇，這被認為是*個石油化工產品。20世紀50年代，在裂化技術基礎上開發了以制取乙烯為主要目的的烴類水蒸汽高溫裂解 簡稱裂解）技術，裂解工藝的發展為發展石油化工提供了大量原料。同時，一些原來以煤為基本原料（通過電石、煤焦油）生產的產品陸續改由石油為基本原料，如氯乙烯等。在20世紀30年代，高分子合成材料大量問世。按工業生產時間排序為：1931年為氯丁橡膠和聚氯乙烯，1933年為高壓法聚乙烯，1935年為丁腈橡膠和聚苯乙烯，1937年為丁苯橡膠，1939年為尼龍66。第二次世界大戰后石油化工技術繼續快速發展，1950年開發了腈綸， 1953年開發了滌綸，1957年開發了聚丙烯。

      橫向來看就是來看它和其他行業的對比情況，以及在行業中所占的比重情況。

       石油化工行業在我國有很高的地位，1-8月份，我國石油化工行業固定資產投資5948.8億元，同比增長12.3%，增幅比去年同期（40.88%）回落28.58個百分點。全國石油化工行業經濟形勢總體趨好，但投資繼續下降。

       從石油化工行業的三大子行業完成的固定資產投資金額來看，1-8月，天然原油和天然氣開采投資繼續下降，累計完成1159億元，同比減少14.3%，比1-7月下降1.9個百分點，比去年同期增速下降41個百分點，降幅較深；精煉石油產品的制造投資實際完成7036.9億元，同比減少10.4%，比1-7月降幅收縮2.4個百分點，比去年同期增速下降53.2個百分點；1-8月份，全國石油化工行業固定資產投資繼續下降，但化學原料及化學制品制造業投資增勢仍很強，與去年同期的3068.3億元相比增長了28.4%，達到3939.7億元。

        雖然整個石油化工行業仍在低位運行，但資本對石油化工行業的投資沖動卻依然不減。雖然我國化肥、農藥、基礎化工原料、橡膠制品等多數大宗石油化工產品產能存在相對過剩，需要依靠市場平衡需求，但石油化工投資增長仍然較快。其中，1-8月無機酸、化肥、農藥、橡膠制品等石油化工產品投資增速仍分別達到39.3%、45.8%、34.7%和31.3%，磷肥行業增速更是達到176.7%，為77.6億元，在整體石油化工行業中增速zui快。

   從投資結構來看，1-8月，石油化工行業三大子行業投資額之和在全國城鎮固定資產投資中所占比例為5.3%，基本與1-7月所占比重持平。其中，石油和天然氣開采業、原油加工及石油制品制造業以及化學原料及化學品制造業這三個石油化工子行業的投資額在全國城鎮固定資產投資中所占比例分別為1.2%、1.0%和3.2%。與1-7月基本相同。從以上情況可以看出，我國石油化工行業經濟形勢總體趨好，但投資在下降。

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